Жестокий и могущественный индийский раджа считал себя величайшим завоевателем на земле. Но один мудрец возразил ему:

—    Ты великий полководец, но без своего народа не одержал бы ни одной победы.

—    Я прикажу казнить тебя, если ты не докажешь правоту своих слов, — в гневе вскричал раджа.

—     Будет по-твоему, мой повелитель, — скромно ответил мудрец к назначенному сроку принёс во дворец изобретённую им новую игру.

Это и были шахматы. Играя в них, каждый убеждался сам: один полководец без помощи своего войска победить в шахматной партии не может. Восхищённый остроумием мудреца и занимательностью игры раджа произнес:

—    За шахматы я достойно вознагражу тебя. Можешь просить любую награду.

—    Велика твоя доброта, повелитель. Дай мне срок до завтра, и я сообщу мое желание, — сказал мудрец.

А на следующий день все были поражены скромностью его просьбы:

—    О, повелитель, шахматная доска состоит из 64 клеток. За первую клетку я прошу у тебя одно пшеничное зерно...

—    Одно зерно? — перебил мудреца, несказанно удивившийся раджа.

—    Да, повелитель. За вторую клетку я хотел бы получить два зерна, за третью — четыре, за четвёртую — восемь...

—    Довольно! — с раздражением прервал мудреца раджа. Я понял тебя: за каждую последующую клетку ты просишь вдвое больше зёрен, чем за предыдущую. Мое слово твёрдо — ты получишь сполна за все 64 клетки. Но эта просьба недостойна моей щедрости. Прося такую ничтожную награду, ты напрасно пренебрегаешь моей милостью. Я сказочно богат и мог бы отблагодарить тебя иначе. Что ж, ступай, а слуги принесут тебе твой мешок с пшеницей.

Мудрец загадочно улыбнулся и покинул дворец.

Через некоторое время раджа вспомнил об изобретателе шахмат, поинтересовался у слуг, получил ли мудрец свою жалкую награду, и, к удивлению, услышал:

—    Повелитель, твоё приказание выполняется.

Раджа разгневался, ибо привык, чтобы его распоряжения выполнялись сразу же...

Через некоторое время он вновь вызвал слуг. И услышав опять: «Приказание выполняется», был разгневан и ошеломлён одновременно.

—    Почему же медлят с этим мелким делом? — грозно воскликнул он, и слуги привели к нему придворного математика.

—    Не сердись на своих верных слуг, они добросовестно выполняют твоё повеление, однако число зёрен оказалось столь велико..., — пролепетал тот, но раджа надменно перебил его:

—    Как бы велико оно ни было, награда обещана и должна быть выдана.

—    Но это невозможно! Во всех твоих амбарах не найдётся числа зерен, которое обещано мудрецу, — ответил математик. — Не найдется столько зёрен и на всей земле.

—    Назови же мне это огромное число! — приказал изумлённый раджа.

—    Восемнадцать квинтильонов четыреста сорок шесть квадрильонов семьсот сорок четыре триллиона семьдесят три миллиарда семьсот девять миллионов пятьсот пятьдесят одна тысяча шестьсот пятнадцать - 18 446 744 073 709 551 615, - был ответ.

—    Довольно! — вскричал раджа. — Немедленно приведите мудреца! Тот, кто посмел насмехаться надо мной, достоин смерти.

А когда мудрец предстал перед раджой, властелин медленно произнес:

—    Я обещал, что ты получишь сполна, и мое слово свято. Ты получишь по своему уму — тебе отрубят голову!

При этих словах раджа пристально посмотрел на изобретателя шахмат, но мудрец достойно выдержал тяжёлый взгляд властелина. И тогда, поморщившись, раджа добавил:

—    Меня считают жестоким, но это не так. В благодарность за шахматы я дарю тебе... жизнь.

Мудрец так и остался бедняком. Много времени прошло с тех пор. И кто вспоминает сегодня о злом радже? А изобретателю шахмат и по сей день благодарны миллионы людей.